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La campaña 2023 del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike arranca en Australia en tan solo un par de semanas, en el icónico Phillip Island Grand Prix Circuit que ya acogió la ronda final de la temporada 2022. Después de las fantásticas batallas que hemos visto en las últimas temporadas, es pertinente preguntarse si actualmente estamos viviendo una era dorada en el Campeonato de las derivadas de la producción en serie después de ver a tres campeones en tres temporadas, de tres distintos países, representando a tres fabricantes.

El tema, en estos términos, surgió el año pasado cuando Eugene Laverty, que entonces competía para el Bonovo Action BMW, apuntó que WorldSBK estaba "en una era dorada, por lo que es más difícil que nunca". Lo dijo en la antesala del Round de Aragón que abría la temporada 2022. Lo que sucedió a continuación corroboró la impresión del piloto irlandés. Tres pilotos, Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati), Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha WorldSBK) y Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) desataron un duelo cara a cara y a tres bandas durante todo el año.

¿Una era dorada, entonces? Trasladamos la pregunta a muy diferentes personalidades y protagonistas dentro del paddock y estas son sus respuestas:

El Team Manager del Team HRC, Leon Camier, apunta: “Creo que es una era dorada, sinceramente. Hay muchas fábricas que han estado aquí durante mucho tiempo, y luego hay algunos llegados más recientemente, como nosotros. La motivación está ahí, el esfuerzo de los fabricantes está ahí y es por eso que estamos viendo carreras tan buenas en WorldSBK”.

El director del equipo Pata Yamaha Prometeon WorldSBK, Paul Denning, añade: “Creo que siempre es difícil comparar porque, cuando miras las batallas entre Bayliss y Edwards, Fogarty y Slight… son eras diferentes. En términos del rendimiento absoluto de las motos y de lo cerca que están de los prototipos de MotoGP™, y observando la calidad de los pilotos en la parrilla de este año, [el Campeonato] goza de tan buena salud como siempre. Como espectáculo deportivo, si miras a los resultados del pasado, ciertamente está más reñido que nunca, y eso está creando algo. En este momento todo está bastante abierto y espero que continúe así".

Los pilotos también han incidido en el debate. El hexacampeón Jonathan Rea sostiene: “Primero, tenemos que apreciar lo que hemos tenido antes y las carreras que tuvimos antes. Lo bueno ahora de WorldSBK es que no se trata de un hombre contra otro, hay muchos nombres en la mezcla. Hemos visto a Rinaldi en la pelea de delante el año pasado en uno o dos Rounds. Scott también estaba ahí en Most. Una cosa es segura: Toprak y Álvaro tienen un nivel altísimo. A veces yo también estoy allí. Creo que tener a más pilotos ahí delante, arremangados para pelear, agresivos, es realmente genial para todos. Para los pilotos, pero también para los aficionados en casa. Si eso la convierte en una era dorada, entonces genial”.

El actual campeón, Álvaro Bautista, se declara "feliz" de ser parte de WorldSBK, e incide en el momento del Campeonato explicando: "Creo que WorldSBK se está volviendo cada vez más importante. Hay realmente grandes batallas por la victoria. La temporada pasada estuvo entre tres pilotos. Creo que en 2023 algunos rivales se unirán a la pelea de delante. Pienso que es un buen momento para el Campeonato. me siento muy orgulloso, feliz de formar parte de este increíble Campeonato”.

El ganador de cinco carreras en WorldSBK y campeón mundial de Supersport en 2014, Michael van der Mark (ROKIT BMW Motorrad WorldSBK Team), avala la tesis: “Creo que es el comienzo de una era dorada nuevamente. Las cosas están muy apretadas entre los cinco primeros. Todos los pilotos están muy juntos, pero queremos más pilotos que luchen por las victorias. Creo que, en ese momento, será la era dorada por completo”.

El debutante Danilo Petrucci (Barni Spark Racing Team), que ha ganado carreras en MotoGP™, MotoAmerica, STK1000 y ha brillado incluso en el Rally Dakar, tiene como objetivo hacer que 2023 sea aún mejor: “Creo que, en primer lugar, todos los pilotos, la gente y los fans de WorldSBK merecen incluso más de lo que tuvieron el año pasado, con la muy reñida batalla entre los tres primeros. Este año hay muchos pilotos nuevos que llegan a este Campeonato. ¡Yo espero traer más emoción! Estoy impaciente por competir con estos muchachos”.

Ganador de cuatro carreras en WorlSBK y campeón de STK1000 en 2017, Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing – Ducati) no se muestra partidario de comparar épocas, pero reconoce el gran espectáculo que está ofreciendo WorldSBK en los últimos años: "No me gusta comparar las eras, cada era es diferente. Cada piloto y cada moto son diferentes. Las leyendas siguen ahí, como Troy Bayliss, Carl Fogarty o Colin Edwards. Ahora, sin duda, el nivel del Campeonato es muy alto. No me gusta comparar el Campeonato de ahora y el del pasado. Creo que estamos haciendo algo genial y me gusta mucho el Campeonato y el nivel que tiene, la cantidad de batallas que hay en cada carrera. Esto es bueno para nosotros y bueno para los fans”.

"Es muy divertido formar parte de WorldSBK" explica Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), quien también elogia la solidez del Campeonato. El inglés razona: “Ciertamente, desde que me uní al Campeonato hace casi 10 años, ahora es cuando está mejor, tanto por lo que respecta a las motos, los pilotos o la igualdad en las carreras. Hay un buen nivel hasta el puesto 15, 18, nunca había habido eso en WorldSBK. Hay tantos buenos pilotos, ganadores de carreras que terminarán solo en los puntos… Eso es un testimonio del nivel del Campeonato y sin duda es muy divertido ser parte de él”.

Claudio Domenicali, CEO de Ducati Motor Holding, apunta: “Creo que, en los últimos tiempos, se ha convertido en el mejor de siempre. Se puede argumentar que si retrocedemos quizás unos 20 años, fue más intenso. Realmente espero que se mantenga así y podamos concitar continuamente la atención de los fans. Nos importa mucho y ellos son la razón por la que seguimos presionando e invirtiendo. No es fácil. Mantener el mismo nivel de esfuerzo que tenemos en MotoGP™ y WorldSBK... es un esfuerzo muy fuerte para la compañía”.

El comentarista de WorldSBK Steve English pone la puntilla al debate: “Durante los últimos tres años nos han acostumbrado muy bien en WorldSBK. Constantemente hemos visto las mejores carreras en cualquier categoría, y el año pasado no fue una excepción. Los tres primeros hacen que este sea un momento fantástico para ser un seguidor de WorldSBK, pero es la profundidad de la parrilla lo que lo convierte en una era dorada para el Campeonato. Del 4º al 14º, ahora hay una batalla reñida con Rinaldi, Lowes y Locatelli, todos capaces de frustrar a los líderes de su equipo. Cuando a la mezcla le agregas a Danilo Petrucci, dos veces ganador de carreras de MotoGP™, así como a pilotos motivados como Axel Bassani, que intentan ganar un asiento de fábrica, todo eso hace que sea increíblemente competitivo. Este año, Yamaha ha reforzado sus filas con Aegerter, Gardner y Ray, todos talentos probados y de calidad que lucharán para demostrar que deberían estar con los colores de fábrica en un futuro cercano. En BMW el panorama es similar, con cuatro pilotos fuertes que creen que pueden ganar carreras y desafiar a los de delante. Hay historias a lo largo del pit lane de WorldSBK este año... ¡el único problema es encontrar suficiente tiempo para escribir y hablar sobre todas ellas!”.

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